El relato que presentamos a continuación es una de las joyas de la tradición oral noruega, recopilado originalmente por Peter Christen Asbjørnsen y Jörgen Moe a mediados del siglo XIX (1841). Este cuento no solo es un pilar del folclore escandinavo, sino que sirvió como base directa para uno de los episodios más memorables y visualmente impactantes de la mítica serie de televisión «The Storyteller» (El Narrador de Cuentos), producida por Jim Henson en 1988.

Si bien la esencia de la búsqueda épica y el corazón oculto se mantiene, el paso del papel a la pantalla trajo consigo algunos cambios, pero queremos que los mismos lectores adviertan esos cambios.

Te presentamos el cuento original:

El gigante que no tenía corazón en su cuerpo

Por Peter Christen Asbjørnsen

Érase una vez un rey que tenía siete hijos, a quienes amaba tanto que nunca podía soportar estar sin todos ellos a la vez; siempre debía haber al menos uno a su lado. Cuando crecieron, los seis mayores partieron a buscar esposas, pero el más joven se quedó en casa con su padre. Los otros debían traer de vuelta una princesa para él al palacio. El Rey les dio a los seis las ropas más finas que jamás se hayan visto, tan elegantes que la luz brillaba en ellas desde lejos, y cada uno recibió un caballo que costó muchísimas libras. Así partieron.

Después de visitar muchos palacios y ver a muchas princesas, llegaron finalmente a un Rey que tenía seis hijas; jamás habían visto hijas de rey tan encantadoras. Cada uno comenzó a cortejar a una y, cuando las aceptaron como novias, emprendieron el camino de regreso. Pero, como estaban perdidamente enamorados, olvidaron por completo que debían traer una novia para Boots, su hermano menor que se había quedado en casa.

Cuando ya habían recorrido un buen trecho, pasaron cerca de una ladera empinada, como un muro, donde estaba la casa del Gigante. El Gigante salió, puso sus ojos en ellos y los convirtió a todos en piedra: príncipes, princesas y todo su séquito.

El Rey esperó y esperó a sus seis hijos, pero cuanto más esperaba, más tiempo pasaban fuera. Cayó en una gran tristeza y decía que nunca más volvería a conocer la alegría.

—Si no te tuviera a ti —le dijo a Boots—, no querría vivir más, tanto es el dolor por la pérdida de tus hermanos. —Bueno, he estado pensando en pedirle permiso para ir a buscarlos —dijo Boots. —¡No, no! —dijo su padre—. Nunca tendrás ese permiso, porque tú también te quedarías fuera.

Pero Boots se había propuesto ir; rogó y suplicó tanto que el Rey se vio obligado a dejarlo partir. El Rey no tenía otro caballo que darle más que un viejo jamelgo destartalado, pues sus otros seis hijos se habían llevado todos los caballos buenos. A Boots no le importó en absoluto y saltó sobre su pobre montura.

—Adiós, padre —dijo—; volveré, no tema, y es muy probable que traiga a mis seis hermanos conmigo.

Tras cabalgar un rato, encontró a un Cuervo que yacía en el camino agitando las alas, incapaz de apartarse porque estaba muerto de hambre. —Oh, querido amigo —dijo el Cuervo—, dame un poco de comida y te ayudaré cuando más lo necesites. —No tengo mucha —dijo el Príncipe—, y no veo cómo podrías ayudarme mucho, pero aun así puedo darte un poco. Veo que lo necesitas.

Poco después, llegó a un arroyo y vio a un gran Salmón que había quedado en seco y se sacudía sin poder volver al agua. —Oh, querido amigo, empújame de nuevo al agua —dijo el Salmón—, y te ayudaré cuando más lo necesites. —Bueno —dijo el Príncipe—, la ayuda que me des no será mucha, supongo, pero es una pena que te asfixies ahí. —Y lo devolvió a la corriente.

Caminó un largo, largo trecho y se encontró con un Lobo tan hambriento que se arrastraba por el camino. —Querido amigo, déjame comerme a tu caballo —dijo el Lobo—; tengo tanto hambre que el viento silba entre mis costillas. —No —dijo Boots—, eso no puede ser. Primero el cuervo, luego el salmón, ¿y ahora tú quieres mi caballo? No tendría en qué montar. —Pero puedes ayudarme —dijo el Lobo Gris—; podrás cabalgar sobre mi lomo y yo te ayudaré cuando más lo necesites. —Está bien, toma el caballo ya que tienes tanta necesidad —dijo el Príncipe.

Cuando el Lobo terminó de comer, Boots le puso el freno y la silla al Lobo. El Lobo era ahora tan fuerte que partió con el Príncipe a una velocidad que él nunca había experimentado.

—Más adelante te mostraré la casa del Gigante —dijo el Lobo.

Al llegar, el Lobo señaló: —Mira, ahí están tus seis hermanos convertidos en piedra con sus novias. Allá está la puerta; entra. —No me atrevo —dijo el Príncipe—, me matará. —¡No! —dijo el Lobo—. Adentro encontrarás a una Princesa; ella te dirá qué hacer para acabar con el Gigante. Haz lo que ella te pida.

Boots entró temblando. El Gigante no estaba, pero en una habitación estaba la Princesa, la más hermosa que jamás había visto. —¡Oh, que el cielo te ayude! ¿De dónde vienes? —dijo ella—. Esto será tu muerte. Nadie puede acabar con el Gigante, porque no tiene corazón en su cuerpo. —Bueno —dijo Boots—, ya que estoy aquí, intentaré liberar a mis hermanos y a ti también. —Entonces escóndete bajo la cama —dijo la Princesa— y escucha lo que hablamos. Pero quédate quieto como un ratón.

Apenas se escondió, llegó el Gigante bramando: —¡Ja! ¡Huelo a sangre de cristianos! —Sí —dijo la Princesa—, una urraca dejó caer un hueso humano por la chimenea. Ya lo saqué, pero el olor tarda en irse.

Por la noche, en la cama, la Princesa le preguntó: —Me gustaría saber una cosa… ¿Dónde guardas tu corazón, ya que no lo llevas contigo? —Eso no te incumbe —dijo el Gigante—, pero si debes saberlo, está bajo el umbral de la puerta.

A la mañana siguiente, cuando el Gigante se fue al bosque, Boots y la Princesa cavaron bajo el umbral, pero no encontraron nada. —Nos ha engañado —dijo ella—, probaremos otra vez. Ella decoró el umbral con flores y, cuando el Gigante volvió, Boots se escondió de nuevo. El Gigante, al ver las flores, preguntó qué significaba eso. —Es que te quiero tanto que no pude evitarlo, sabiendo que tu corazón está ahí —dijo ella. —Ah —dijo el Gigante—, pero en realidad no está ahí. Está allá, en el armario de la pared.

Al día siguiente buscaron en el armario y tampoco encontraron nada. La Princesa decoró el armario con guirnaldas y volvió a interrogar al Gigante por la noche. —Eres una tonta —dijo el Gigante—. Donde está mi corazón, nunca podrás llegar. —Aun así, sería un placer saber dónde está —insistió ella. El Gigante cedió: —Muy, muy lejos, en un lago, hay una isla; en esa isla hay una iglesia; en esa iglesia hay un pozo; en ese pozo nada un pato; dentro del pato hay un huevo, y en ese huevo está mi corazón, ¡querida!

Al alba, Boots salió y el Lobo lo esperaba. —Sube a mi lomo —dijo el Lobo. Corrieron sobre colinas y valles hasta llegar al lago. El Lobo saltó al agua con el Príncipe a cuestas y nadó hasta la isla. Llegaron a la iglesia, pero las llaves estaban en lo alto de la torre. —Llama al Cuervo —dijo el Lobo. El Cuervo vino en un santiamén, voló y trajo las llaves. Al entrar y llegar al pozo, vieron al Pato. El Príncipe lo atrajo y lo atrapó, pero al sacarlo, al Pato se le cayó el huevo al fondo del pozo. —Llama al Salmón —dijo el Lobo. El Salmón trajo el huevo desde el fondo.

—Ahora, aprieta el huevo —dijo el Lobo. Boots lo apretó y el Gigante, que estaba lejos, empezó a gritar de dolor. —¡Apriétalo más! —dijo el Lobo. El Gigante suplicó por su vida. —Dile que si devuelve la vida a tus hermanos y a sus novias, le perdonarás —dijo el Lobo. El Gigante lo hizo inmediatamente. —Ahora, rompe el huevo —dijo el Lobo. Boots rompió el huevo y el Gigante estalló al instante.

Boots regresó a la casa del Gigante con el Lobo, encontró a sus hermanos vivos y alegres, y rescató a su propia Princesa. Todos volvieron a casa del Rey. El anciano Rey se puso inmensamente feliz. —Pero la novia de Boots es la más hermosa de todas —dijo el Rey—, y él se sentará a la cabecera de la mesa con ella.

Hubo una gran fiesta de bodas que duró mucho tiempo, y si no han terminado de festejar, es que todavía siguen en ello.